1月份的湯加海底火山爆發后，現在的湯加海底到底是個什么狀況呢?據BBC4月1日報道，目前英國將派出一艘無人科考船，去勘察湯加的水下世界。

這艘名為MaxLimer的無人科考船全長12米，位于英國埃塞克斯，它將獨自前往湯加收集數據，以幫助研究人員準確了解發生了什么。

開發MaxLimer的英國公司Sea-Kit International能夠從遠程監視和控制該無人船。

本次科考將于6月進行，在整個調查期間，操作行動會在該公司位于埃塞克斯的總部進行。從埃塞克斯到湯加約有1.6萬公里的距離，所有的一切行動都是通過衛星遠程操控完成的。

它可能要花數周時間在湯加的水下或火山口附近，繪制爆發后的地形。它還將通過相機和儀器來測量環境條件，如海水目前的含氧量、渾濁度和密度，這些都是會影響海洋生物的因素。

該項目由日本財團資助，并由新西蘭國家水和大氣研究所(NIWA)與“海床2030”項目組一起完成，后者是聯合國教科文組織的支持的一項繪制全球大洋底的國際項目。

NIWA將在本月使用其研究船Tangaroa號，開始對火山周圍進行調查，但由于環境因素，這艘有船員的船不能在火山口附近長時間停留——只有無人船MaxLimer才能做到。

項目負責人溫迪·海姆斯向BBC解釋：“其他參與科考的船只，他們船員的健康和安全難以在當前環境下獲得保障，但無人船只可以做這些枯燥、骯臟和危險的任務。那里的環境即使對MaxLimer來說也很危險，我們當然不想失去它，但這樣做能保障人員安全，我們也將獲得大量數據。”

湯加的多個火山于2021年底開始相繼噴發，在1月15日的大爆發震驚了世界。它的沖擊波向四面八方蔓延，幾乎觸及了地球的每一個角落。

火山側面的某些部分可能在噴發中坍塌，科學家們很想看看現在火山口的樣子。

NIWA的海洋首席科學家邁克·威廉姆斯說：“在噴發之前，大部分火山都在水面之上，但現在都沒有了，鄰近島嶼的面積都縮小了。”

他補充：“我們預計水下地形也會發生類似的巨大變化。海底電纜斷裂顯示距離火山口最遠50公里受到了影響，這意味著至少8000平方公里區域的海床發生了變化。”

據悉，Tangaroa號和MaxLimer號科考船都將使用回聲測深儀，以高分辨率繪制海底地圖。

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