美媒稱，中國在它快速推進的月球探索計劃中再一次站到了創造史上首次的門檻上。

據美國《科學美國人》月刊網站12月21日報道，自2007年以來，中國已經進行了三次探月任務，其中一次使用了該國首個機器人著陸器和月球車。中國最新的月球探險始于2018年12月8日凌晨，一枚攜帶嫦娥四號探測器的長征三號乙運載火箭從位于中國西南部四川省的西昌衛星發射中心發射升空。由著陸器和月球車組成的嫦娥四號探測器的目標是月球背面，即月球永遠背對地球的那個半球。此前還從來沒有航天器在那里實現過軟著陸。

報道稱，在發射升空并朝著月球飛行了4天半之后，嫦娥四號進入了橢圓形的環月軌道，等待著命運的降臨。中國尚未公開宣布嫦娥四號將于何時嘗試著陸，但大多數專家猜測著陸最早將于2019年1月初進行，因為從那時起，月球背面將有大約14天的時間沐浴在充足的陽光下，為嫦娥四號的太陽能電池充電。

中國探月工程進一步證明軟實力

美國羅德島州普羅維登斯的布朗大學著名行星學家吉姆·黑德說，嫦娥四號任務進一步證明，中國不僅將月球視為一個具有科學意義的天體，而且也是中國成為新的全球超級大國的漫長征程中的一個重要戰略資產。

黑德說：“所有從事航天活動的國家都把目光投向月球，這既是為了自尊——它們如何看待自己的國家，也是為了聲望——其他國家如何看待它們。”他說：“此外，正如在冷戰初期美國與蘇聯之間的競爭中一樣，成功的太空探索是‘軟實力’的巨大實證，能夠以不具威脅的和平方式展示技術實力和領導力。”他還說：“在國際社會對機器人和人類探索月球重新燃起的興趣中，中國顯然走在了前沿。”

報道稱，就中國而言，2018年5月為給嫦娥四號充當通信中繼而發射的一顆名為“鵲橋”的衛星是與探索月球背面相關的技術實力之一。由于月球的“身體”會阻擋地球與月球背面之間的無線電往來，只有像“鵲橋”這樣的衛星才能實現航天器與地面控制人員之間近乎實時的數據傳輸。黑德說，與其說“鵲橋”執行的是一次性的支持任務，不如說它是迅速發展的“探月通信全球基礎設施”的第一個組件。

至于他認為嫦娥四號能夠發現些什么，黑德指出，任何對月球背面的探索本質上都是對“月球未知領域”的探索，因此必然會帶來新的發現。

嫦娥四號任務的下一步是什么?

報道稱，如果一切都按計劃進行，那么在嫦娥四號任務之后將是暫定于2019年底發射的嫦娥五號。嫦娥五號將進行中國的第二次月球正面探索任務，嘗試從月球正面西北部風暴洋中的呂姆克山采集樣本。

與此同時，其他國家也有它們自己的探月計劃。印度的“月船2號”月球探測器將于2019年初發射，俄羅斯則宣布了在未來5年內進行一次機器人探月任務的計劃。在美國，受特朗普政府支持重返月球立場的推動，NASA正在籌劃“門戶”空間站和“商業運載登月服務”(CLPS)項目。“門戶”是一個派駐宇航員的月球軌道空間站，CLPS項目則是一個公私合作伙伴關系計劃，依靠私營企業提供運送特定載荷往返于月球表面的服務。

黑德說：“特別是CLPS項目將通過商業機會和伙伴關系提供抵達月球的多種平臺和能力。CLPS項目提供的機會是快速創新和快速太空飛行的關鍵，而在未來幾年比較中美兩國探月方式的結果將是很有意思的。”

探月工程是合作還是競爭?

美國喬治·華盛頓大學空間政策研究所的政治學和國際關系學榮譽教授約翰·洛格斯登說，在重新開始的全球探月努力中，現在是合作而不是競爭的時候了。

洛格斯登說：“中國的月球背面著陸器是該國規劃已久的探月計劃的下一步。在美國規劃它自己的探月活動之際，在我看來，把中國的成就排除在進一步了解月球的統籌規劃之外是沒有道理的。”他說：“新國會或許不會將嫦娥四號視為對美國領導地位的競爭和威脅，而是會允許NASA與中國以及其他航天伙伴合作，進行真正的全球探索。”2011年，美國國會曾通過立法禁止NASA與中國進行任何雙邊合作。

在太空政策在線網站任編輯的太空政策問題專家馬西婭·史密斯說，從科學角度講，中國對研究月球的興趣似乎和NASA對所有與月球相關的東西重新燃起的興趣不謀而合。她指出，嫦娥四號任務涉及到荷蘭、德國、瑞典和沙特阿拉伯等多個國際伙伴。NASA也在為它的探月計劃尋找合作伙伴，但由于美國國會的法律禁令，它必須把中國排除在外。

月球地緣政治

史密斯說：“的確，與中國的地緣政治形勢很微妙，但與俄羅斯也是如此，然而NASA和俄羅斯卻有著廣泛的太空合作，被認為是其他方面緊張關系的一個例外。”

因此，中美月球政治的“繞月”問題迫在眉睫：既然NASA獲準與俄羅斯合作以實現共同的民用太空目標，那為什么不能與中國合作呢?

史密斯說：“NASA渴望在任何登陸月球的航天器上安裝激光反射鏡。也許給嫦娥五號安裝一面激光反射鏡能夠成為第一步。”她指出，美國國會的禁令并不徹底。該法案中限制雙邊合作的措辭要求，NASA與中國的任何合作必須事先得到國會的批準。她說：“因此，折中的辦法可能是保留這一措辭，但鼓勵NASA邁出第一步，比如反射鏡或其他一些小型科研項目，然后看看會怎樣。”(編譯/王雷)

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